逆境を乗り越えた原動力～平成の三四郎・古賀稔彦氏

　利用者様がうららかな風を去る‥。私たちの運営している就労継続支援Ｂ型は一般就労へ送り出すための訓練機関ですので、一定期間訓練を終えて卒業される方もおられます。一方で、うららかな風に馴染めず契約を打ち切る方もおられます。より魅力的な作業所を求めて移っていかれる方もおられます。表面的には寂しさを出すことはしませんが、去っていかれる後ろ姿を見ると、やはりさみしく、悲しく、胸が痛くなります。

もう一緒に弁当を作ることができないのか・・・

　もっと声をかけてあげればよかったのでは、もっと丁寧に伝えられたらよかったのでは・・・後悔ばかりが頭をよぎります。私ができることは、何か一つでも得て帰っていただくこと、しんどかったけど実りある一日であったと思ってもらうことです。そうした日々を積み重ねていけば、必ず成長し、実りある人生を、豊かな人生を歩むことができると私は思っています。

・・・でも、やっぱりさみしさは後を引きます（涙）

　今日は、初登場の「無水カレー」。無水カレーは、野菜そのものの水分を生かして調理するのが特長です。料理長がはじめて腕を奮った無水カレーは、想像以上に旨みや甘みが強く、濃厚で本当においしかったです。今回注文されなかった方、注文し忘れた方、様子を見ていた方‥朗報です。１月には間に合いませんでしたが、２月以降、早いうちにメニューに加えることをお約束します。

「恩返しの金メダル “平成の三四郎”古賀稔彦（故人）　不屈の精神はこうして生まれた」

　男子柔道７１キロ級の日本代表として送り出された、１９８８年のソウルオリンピックのこと。２０歳にして初の五輪切符を手にした私は、優勝候補と目されていたのですが、蓋を開けてみれば３回戦でまさかの敗退。あまりの悔しさにただ呆然として試合会場を後にしました。日本に帰国すると、私を取り巻く環境が驚くほど一変していました。成田空港から出発するまではマスコミで散々取り上げられ、「頑張れ頑張れ」と声援を受けていた私が、一転して誹謗中傷の的となったのです。

「古賀は世界で通用しない」「あいつの柔道はもう終わった」など、なぜそんなことを言われなければいけないのかとただただ憤慨するばかりでした。そして気づけば、私の周りからは潮が引くように誰もいなくなったのです。自分はオリンピックの大舞台で負けて悔しい思いをしているのに、なぜそのことを誰も理解しようとしてくれないのか。もう人間なんて誰も信用できない。この時、私は人間不信になってもおかしくないくらいに激しく気持ちが落ち込み、とにかく人目につくのが怖くて、自分の部屋に閉じこもりました。

　そんなある日のこと、何気なくつけていたテレビの画面に、オリンピックの総集編が流れ始めました。番組では華々しく活躍する選手たちの映像とともに、惨敗だった日本柔道の特集も組まれており、３回戦で敗退した私の試合も映し出されます。ところが次の瞬間、画面に釘づけになりました。なぜなら私が試合に負けた直後、カメラが観客席で応援していた両親を映したからです。

　おもむろに立ち上がった両親は試合会場を背にすると、日本から応援に駆けつけてくれていた人たちに向かって、期待に応えられなかった私の代わりに深々と頭を下げていました。もちろん、私にとって初めて見る光景です。中学で親元を離れてひたすら柔道に打ち込み、ほとんど顔を合わせることがなかっただけに、久しぶりに見た両親が謝っている姿に私は大きなショックを受けました。心の変化はそれにとどまりません。いまの自分が無性に恥ずかしく思えてきたのです。それまでは、「おれが練習して、おれが強くなって、おれがオリンピックに行って、おれが負けて、おれが一番悔しいんだ」と思っていました。ところが両親の姿を見ているうちに、闘っていたのは自分一人ではなかったことに気づかせてもらったのです。すると驚いたことに次々と私をサポート、応援してくれた人たちの顔が浮かんできました。例えばオリンピックに向けて練習相手になってくれた仲間がいました。彼らは自分たちが試合に出られないのに、私のために何度も受け身を取ってくれました。

　しかし、当時の自分はそれが当たり前のこととしか受け止められませんでした。また、たくさんの方からの声援や心のこもったお手紙を何通も頂戴しましたが、応援されることが当たり前と思える自分がいました。 ところがこうして少しずつ周りが見えてきたことで、自分の後ろにはこんなにもたくさんの人たちが一緒に闘ってくれている、だから安心して闘っていいのだと思えるようになったのです。そしてこれを機に、それまでの自分が嘘のように前向きになることができました。 もう両親に頭を下げさせてはいけない。そして自分をサポート、応援してくれた人たちにも絶対喜んでもらいたい。そのためにはオリンピックで負けたのだから、次のオリンピックで金メダルを取って恩返ししよう。この時に抱いたこの思いこそが、４年後のバルセロナオリンピックにおいて、怪我で苦しみながらも金メダルを獲得することができた大きな原動力になったのです―――。